Il Castello di Francavilla di Sicilia sorge in posizione dominante al centro della Valle dell’Alcantara, in corrispondenza della confluenza con il fiume San Paolo. Collocato su un rilievo isolato, il maniero aveva la funzione di presidiare un territorio strategico, caratterizzato da collegamenti naturali e vie di comunicazione fondamentali per il controllo dell’entroterra etneo. La sua collocazione permetteva infatti di dominare visivamente l’abitato circostante, il corso del fiume Alcantara e le vallate limitrofe. Non era però un avamposto isolato: il maniero era parte integrante di un articolato sistema difensivo, protetto e difeso dai castelli di Castiglione di Sicilia, di Motta della Placa e dal forte della Placa, ossia il monastero di San Salvatore dotato di presidio militare. Il castello di Francavilla era inoltre in comunicazione visiva con Motta Camastra, garantendo un controllo a rete sull’intero territorio.
Oggi il castello si presenta come un rudere, ma conserva un fascino intramontabile. Dalle sue mura, ancora visibili in alcuni tratti, si può godere di un panorama spettacolare che spazia dall’Etna alla valle dell’Alcantara, rivelando al visitatore l’importanza strategica della sua posizione. Nonostante lo stato di abbandono e la necessità urgente di interventi di consolidamento, il castello continua a rappresentare un simbolo identitario per Francavilla di Sicilia e una testimonianza significativa della presenza normanna nell’isola.
La storia del Castello di Francavilla di Sicilia
Le origini del castello restano in parte avvolte nell’incertezza. Una leggenda vuole che il paese sia nato da uno stanziamento di coloni franchi voluto da Carlo Magno, ma non esistono prove documentarie o archeologiche a sostegno di questa ipotesi. Più attendibile è invece la tesi che lega la nascita del castello alla stessa epoca del restauro e della ricostruzione dell’abbazia del San Salvatore della Placa, avvenuti nel periodo normanno. Il castello sarebbe stato edificato tra il 1120 e il 1180, sotto il regno di Guglielmo I di Sicilia, detto “il Malo”, o secondo altri durante il regno di suo figlio Guglielmo II, soprannominato “il Buono”.
Nonostante la sua imponenza, il castello non è citato nei principali elenchi dei castelli siciliani medievali, probabilmente a causa della sua funzione specifica di presidio locale piuttosto che di roccaforte reale. Ciononostante, esso fu al centro della vita politica e militare della valle, circondato da un sistema di fortificazioni che garantiva protezione e controllo del territorio. A rafforzarne la sacralità e il legame con la comunità, due chiese ne presidiavano i versanti orientale e occidentale: la chiesa di San Teodoro e quella di San Giorgio.
Gli scavi archeologici hanno restituito tracce di una frequentazione più antica, risalente al V e IV secolo a.C., probabilmente di origine greca. Tuttavia, solo in epoca bizantina il sito appare con maggiore evidenza come un kastron, cioè una fortificazione urbana. Con l’arrivo dei Normanni, la collina venne monumentalizzata con la costruzione del castello, che rimase per secoli un punto nevralgico della difesa della valle. Il terremoto del 1693, che colpì gran parte della Sicilia orientale, contribuì al suo declino, insieme al progressivo spostamento del baricentro politico verso altri centri fortificati.
Castello di Francavilla di Sicilia: Architettura
Il Castello normanno di Francavilla di Sicilia fu costruito con pietre saldate da calce malfitana, un materiale molto resistente e tipico della zona. Sebbene ridotto a macerie, conserva elementi che consentono di immaginare la sua grandiosità originaria. La parte est è caratterizzata da imponenti mura che svettano sul ciglione roccioso, a picco sulla valle, e che rappresentano uno degli aspetti più monumentali ancora visibili.
La pianta del castello era allungata e adattata alla cresta del rilievo, con un corpo di fabbrica stretto che raggiungeva almeno tre elevazioni. Al centro si trovava una torre principale, probabilmente il mastio, costruita su una base a scarpa sporgente verso l’Alcantara. Questo elemento garantiva solidità e difesa, oltre a ospitare ambienti più ampi destinati probabilmente alle funzioni residenziali o di comando. Un’ulteriore torre, della quale rimane oggi un frammento murario in pietra lavica, si collocava a sud, in corrispondenza dell’accesso meridionale lungo la cresta.
All’interno del castello si trovano ancora gli avanzi di una grande cisterna, fondamentale per l’approvvigionamento idrico in caso di assedio. Due avamposti, situati rispettivamente a nord e sud e collegati da basse mura alla struttura principale, garantivano il controllo degli accessi e impedivano l’avvicinamento nemico. L’intero complesso era probabilmente difeso da una tripla cinta muraria, che lo rendeva quasi imprendibile.
Ciò che resta ancora oggi del castello testimonia una straordinaria ingegneria medievale adattata al territorio: torri, murature e cisterne parlano di una vita militare intensa e di una comunità organizzata attorno a un presidio inespugnabile. La sua posizione, centrale nella valle, lo rendeva il cuore pulsante di un sistema difensivo che collegava monasteri, chiese e altre fortificazioni della zona. Un luogo che, pur ridotto a rudere, continua a evocare la potenza della civiltà normanna e il legame indissolubile tra paesaggio e architettura militare.
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Informazioni aggiuntive
- Epoca: XII secolo
- Ubicazione: Via Castello
- Proprietà: Comune di Francavilla di Sicilia
- Condizioni: Ruderi
