La Festa di San Sebastiano rappresenta uno dei momenti più significativi e identitari per la comunità di Pagliara, piccolo centro della Valle Ionica messinese profondamente legato al proprio Santo Patrono. Qui il culto di San Sebastiano affonda le sue radici in tempi remoti e continua ancora oggi a scandire il calendario religioso e sociale del paese, unendo fede, storia e tradizione popolare.
Il Santo Patrono di Pagliara
A Pagliara, San Sebastiano è il Santo Patrono e il suo culto è documentato da secoli. Un segno tangibile di questa antica devozione è la chiesa che oggi gli è dedicata, originariamente intitolata a Santa Maria di Polimena. L’edificio sorge sulla riva sinistra del fiume Pagliara, nella suggestiva Valle Ionica, in Contrada Priolato. Le fonti documentarie attestano la presenza della chiesa già nel XVI secolo, quando era uno dei monasteri basiliani ancora attivi nel territorio annesso all’Archimandritato del Santissimo Salvatore di Messina. Tuttavia, la sua fondazione risale ad epoche ancora più antiche.
San Sebastiano è uno dei santi più venerati della cristianità. Nato a Narbona intorno al 256 d.C., visse durante il regno dell’imperatore Diocleziano, uno dei periodi più duri per i cristiani. Martire cristiano e soldato dell’esercito romano, riuscì a distinguersi fino a ottenere il prestigioso incarico di Comandante della Guardia Pretoriana. Proprio dall’interno delle strutture imperiali, Sebastiano diffuse il messaggio cristiano, convertendo compagni d’armi e funzionari di corte, svolgendo un’opera silenziosa ma profondamente incisiva.
Scoperta la sua fede, fu lo stesso Diocleziano a condannarlo a morte. San Sebastiano venne legato e trafitto da numerose frecce, simbolo che ancora oggi ne caratterizza l’iconografia. Creduto morto, fu invece soccorso da una donna che, avvicinatasi per dargli sepoltura, si accorse che era ancora in vita. Curato e salvato, Sebastiano tornò a testimoniare apertamente la sua fede, affrontando nuovamente il martirio. Questa vicenda ha reso il santo una potente figura di resistenza, speranza e fedeltà, particolarmente invocata nei momenti di sofferenza.
La diffusione del culto di San Sebastiano è legata anche al suo ruolo di protettore contro le malattie e le pestilenze. In passato, soprattutto durante le epidemie di peste, il santo veniva invocato come soccorritore dei sofferenti. L’immagine del corpo trafitto dalle frecce divenne simbolo dell’umanità colpita dal male, ma allo stesso tempo capace di sopravvivere e rinascere grazie alla fede. Questa dimensione salvifica ha contribuito a radicare profondamente la sua devozione in tutta la Sicilia.
La Festa di San Sebastiano a Pagliara
Le celebrazioni in onore di San Sebastiano a Pagliara si articolano in due momenti distinti dell’anno, ciascuno con caratteristiche proprie ma ugualmente sentite dalla popolazione. La festa invernale, che ricorre il 20 gennaio, segue il calendario liturgico tradizionale. È una celebrazione dal tono sobrio e raccolto, preceduta da un triduo di preparazione spirituale. Il giorno della festa culmina con la celebrazione della Messa Solenne, vissuta come un momento di profonda devozione comunitaria.
Accanto alla ricorrenza invernale, grande rilievo assume la festa estiva, che si svolge la prima domenica di agosto. Anticipata da una novena, questa celebrazione coinvolge l’intero paese in giorni di festa, aggregazione e partecipazione collettiva. Accanto agli appuntamenti religiosi, si susseguono momenti di intrattenimento e iniziative popolari che rafforzano il senso di appartenenza e identità.
Il momento più atteso della festa estiva è la processione pomeridiana, durante la quale il simulacro di San Sebastiano viene portato per le vie del paese. La processione rappresenta un atto pubblico di fede e affidamento, un gesto che unisce passato e presente, sacro e quotidiano. Le strade di Pagliara si trasformano così in uno spazio di condivisione spirituale, dove la comunità rinnova il proprio legame con il Santo Patrono, invocandone protezione e benedizione.
La Festa di San Sebastiano a Pagliara racconta la storia di un territorio, la forza della fede popolare e la capacità di una comunità di riconoscersi nei propri simboli. Attraverso riti, processioni e momenti di festa, San Sebastiano continua a essere, oggi come ieri, il punto di riferimento spirituale e identitario del paese.
© Riproduzione riservata
Programma 2026 Festa di San Sebastiano di Pagliara
