Francofonte

Comune di Francofonte, Siracusa

Francofonte, la patria dell’arancia rossa più pregiata di Sicilia

Dove nasce la migliore arancia rossa di Sicilia? A Francofonte, piccolo gioiello incastonato nel cuore della provincia di Siracusa. Questo antico borgo, le cui origini risalirebbero addirittura all’antica città sicula di Hydra citata da Tolomeo, vanta una tradizione agricola secolare. A Francofonte, detta la “Città degli agrumi”, si coltivano fin dall’Ottocento le pregiate varietà di arancia rossa Tarocco, Moro e Sanguinello, apprezzate in tutto il mondo per il loro sapore intenso. Il territorio, ricco di storia, fu attraversato nei secoli da Bizantini, Arabi e Normanni.
L’attuale centro abitato fu fondato intorno al 1360 dal nobile Artale Alagona, che fece costruire un fortilizio chiamato Fortalicium Francofontis nel feudo di Bufilda, con lo scopo di difendersi dai rivali della famiglia Chiaramonte. Il borgo conobbe un forte sviluppo nel Cinquecento, durante la dominazione dei Cruyllas, periodo in cui Francofonte divenne una delle città più influenti della Sicilia sud-orientale. La storia di Francofonte fu poi segnata dal terribile terremoto del gennaio 1693, che devastò gran parte della cittadina.

Cosa vedere a Francofonte

Se ti stai chiedendo cosa vedere a Francofonte, comincia dal cuore del borgo: Piazza Vittorio Emanuele III, dove sorge la Chiesa Madre dedicata a Sant’Antonio Abate. Ricostruita alla fine del XVII secolo in seguito al terremoto, l’edificio fonde con eleganza lo stile romanico con elementi barocchi. Al suo interno, altari decorati, cappelle ricche di fascino e raffinati capitelli in stile corinzio raccontano la lunga tradizione religiosa del luogo. È qui che, nel 1570, venne introdotto il culto della Madonna della Neve, proclamata patrona di Francofonte nel 1619 al posto di Sant’Antonio.
Spostandoti in Piazza Garibaldi, potrai ammirare il suggestivo Palazzo Gravina-Cruyllas, sede del Municipio. Commissionato alla fine del Seicento da don Ignazio Sebastiano Gravina, il palazzo fu costruito su un’ala dell’antico castello medievale, risalente al Trecento e in gran parte distrutto dal terremoto. Oggi restano due delle originarie otto torri circolari, mentre la facciata dell’edificio colpisce per la presenza di mascheroni decorativi e di due splendidi balconi angolari, oltre a un elegante cornicione a balaustra che ne completa il profilo superiore. Tra le tappe imperdibili c’è anche la Chiesa di San Girolamo, eretta nel 1694, che fu la prima a essere ricostruita dopo il sisma e svolse la funzione di chiesa Madre fino al 1699. Al suo interno spicca un prezioso pavimento in ceramica calatina. La chiesa è affiancata dalla storica Torre dell’Orologio, i cui meccanismi, originariamente collocati nella torre nord-est del castello di Artale Alagona, furono trasferiti qui nei primi decenni del XVIII secolo. Un’altra chiesa da visitare è quella dell’Angelo Custode, che custodisce opere di grande valore devozionale: un’antica statua dell’Addolorata molto venerata, un bel simulacro dell’Immacolata del XVII secolo ed un dipinto settecentesco legato al culto di Sant’Agata, che raffigura il martirio della Santa catanese.
Tra le cose da vedere a Francofonte non può mancare la Chiesa del Carmine, che ospita la statua della Madonna del Carmelo, il simulacro di Santa Lucia portato in processione il 13 dicembre, e quello di San Sebastiano che sfila per le vie del paese ogni ultima domenica di maggio. Il nome Francofonte richiama l’abbondanza d’acqua che da sempre caratterizza questa terra fertile. Fontane e lavatoi ne sono testimonianza, tra cui spicca la Fonte Giardinello (1896), simbolo della città e luogo caro alla memoria collettiva.

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Cosa vedere vicino Francofonte

A Francofonte, il culto della Madonna Annunziata ha origini antiche e trova il suo fulcro nel Santuario dell’Annunziata, poco fuori il centro abitato, un tempo chiesa conventuale dei Frati Minori Riformati. Ogni anno, dal 2 febbraio al 25 marzo, si svolgono i tradizionali “viaggi”, pellegrinaggi durante i quali i fedeli si recano al santuario per esprimere preghiere e voti. All’interno si conserva una tela raffigurante l’Annunciazione, verso cui i pellegrini rivolgono il primo saluto in segno di devozione. Ma se oltre alla spiritualità siete curiosi di scoprire cosa vedere vicino Francofonte, vale la pena spingersi nei dintorni, dove natura e storia si fondono in modo affascinante. In contrada Ossena si trova una necropoli con tombe risalenti all’Età del Bronzo e all’Età del Ferro, tra cui sepolture della cultura di Castelluccio e tombe a grotticella di epoca successiva. In contrada Gàdera, tra agrumeti e vigneti, si trovano i ruderi del Castello di Chadra, noto anche come Castello di Gàdera, costruito nel Trecento da Giovanni de Lamia di Lentini. Appartenuto alle famiglie Mortillaro e De Lamia, il sito conserva il fascino di un passato medievale immerso nella campagna siciliana. In contrada Passaneto si trova la Chiesa di Santa Maria di Soleto, sede di un santuario rupestre molto frequentato. Al suo interno si accede a una grotta naturale, dove secondo la leggenda fu ritrovata miracolosamente l’immagine della Madonna della Neve, oggi rappresentata da un’effigie in ceramica su pietra lavica.

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Feste e Sagre Francofonte

Carnevale
Il Carnevale di Francofonte trasforma Piazza Dante in un’esplosione di colori, musica e allegria: le scuole sfilano in maschera, tra danze, spettacoli e l’attesissima parata dei carri allegorici che anima l’intero centro cittadino con creatività e divertimento per tutte le età.

Marzo – Festa di San Giuseppe
La festa di San Giuseppe a Francofonte è un evento ricco di devozione e tradizione popolare. Per le vie del paese sfila il suggestivo carretto dei doni in onore del Patriarca, seguito dalla processione della Sacra Famiglia che attraversa il centro storico nel tradizionale Giro dei Santi.

Maggio – Festa di San Sebastiano
La festa di San Sebastiano a Francofonte si celebra l’ultima domenica di maggio con due solenni processioni del simulacro: una al mattino per il tradizionale “Giro dei Santi”, e una nel pomeriggio, dopo la Messa Solenne, tra momenti di intensa devozione popolare.

Settimana Santa
I riti della Settimana Santa a Francofonte sono tra i più sentiti dell’anno. Il Giovedì Santo si svolge la processione del Cristo alla Colonna, seguita, il Venerdì Santo, da quella del Cristo Morto e dell’Addolorata. La Domenica di Pasqua culmina con l’“Incrinata”, l’incontro tra il Cristo Risorto e la Madonna della Pace in piazza Garibaldi.

Agosto – Festa della Madonna della Neve, patrona
La festa patronale di Francofonte, dedicata alla Madonna della Neve, culmina il 5 agosto a mezzogiorno con l’uscita trionfale del fercolo dalla Chiesa Madre e la consegna simbolica delle chiavi della città alla Patrona, in un rito solenne e partecipato che esprime il forte legame della comunità con la sua Protettrice.

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Prodotti Tipici Francofonte

L’economia di Francofonte è fortemente legata all’agricoltura, con l’arancia rossa IGP come prodotto simbolo, affiancata da limoni di alta qualità. Tra i prodotti tipici di Francofonte spiccano le ‘mpanate, calzoni ripieni secondo antiche ricette, e la pasta fresca fatta a mano, come maccarruni e cavateddi, espressione della tradizione gastronomica locale che raccontano la storia di una cucina semplice ma ricca di gusto.

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Come arrivare a Francofonte

Da Catania: Autostrada E45 in direzione di Siracusa. Seguire le indicazioni per Lentini e SS 194.

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Informazioni aggiuntive

• Provincia: Siracusa
• Altitudine: 281 m. s.l.m.
• Popolazione: 12.904
• Prefisso: 095
• CAP: 96015
• Abitanti: Francofontesi
• Santo Patrono: Madonna della Neve
• Festa: 5 Agosto
• Sito ufficiale: Comune di Francofonte – www.comune.francofonte.sr.it